因爲地球也是個磁體,地磁南極在地理北極，而地磁北極在地理南極，磁感線從地磁北極出發指向地磁南極。指南針也有南北極只分，所以指南針的S極被地磁北極吸引指向南極，N極被地磁南極吸引指向北極。指南針又稱司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。物理上指示方向的指南針的發明由三部件組成，分別是司南、羅盤和磁針，均屬於中國的發明。
