準確的說應該是南北方向，指南針的指針上會標註方向，N爲北，S爲南，一般是指北的那一端會用醒目的顏色標註出來，也有部分指南針是標註南方的。“指南”是一種歷史叫法，代指方向，如果考慮地理南北極與地磁南北極的話，則指南針指的是地磁極，由於同極相斥異極相吸，地理北極附近是地磁南極，吸引指南針的北極指針，反之，地理南極附近是地磁北極，吸引指南針的南極指針，地理極和地磁極之間有磁偏角。
