油菜花原產地在歐洲與中亞一帶，是一種十字花科的一年生草本植物。在我國，油菜花集中分佈在江西婺源篁嶺、漢中盆地和江嶺萬畝梯田、雲南羅平平原、青海門源高原等。植株筆直叢生，莖綠花黃，基生葉呈旋疊狀生長，莖生葉，一般是互生，沒有托葉。花兩性，輻射對稱，花瓣4枚，呈十字形排列，花片質如宣紙，嫩黃微薄。雄蕊通常6枚，4長2短，通常稱爲“四強雄蕊”，雌蕊由二心皮構成，子房位置靠上。
中國油菜產業的發展油菜是中國最重要的油料作物，種子含油量爲33%～50%。自1995年以來，常年種植面積在1億畝，年產菜籽近1000萬噸，佔油料作物總產量的40%～45%（不含大豆）；同時還生產約600萬噸的菜籽餅粕。餅粕蛋白質含量高達40%，菜籽蛋白質的氨基酸組成合理，其賴氨酸含量與大豆相當，而賴氨酸、蛋氨酸等含硫氨基酸的含量則高於大豆蛋白質，是中國有待開發利用的最大宗優質飼用蛋白源。油菜除用作榨取食用油和飼料之外，在食品工業中還可製作人造奶油、人造蛋白。
