洗滌劑具有乳化作用,能使衣服上的油污分散成無數細小的液滴隨水流走,從而去油污。洗滌劑中都有十二烷基磺酸鈉之類的表面活性劑,這類物質之所以成爲乳化劑,是因爲十二烷基磺酸鈉一端親水,一端親油。溶於水之後,親油基伸入油分子中,親水基伸入水分子中,形成了乳濁液,利用這個原理除去油污。