1、12道菜譜分爲四道涼菜、八道熱菜，而八道熱菜又分別是四葷四素的組合。不同地區過年必做12道菜不盡相同，但是說法是一樣的。
2、四道涼菜。衆所周知，中餐的菜譜通常都是先做幾道涼菜，開胃爽口，然後纔是正式的熱菜上桌。而傳統年夜飯12道菜譜中的四道涼菜其實也是這樣，四道涼菜具體內容可以根據自家人喜好隨意搭配，比如四川地區常見的就有口水雞、涼拌雞塊、滷水拼盤等等。
3、八道熱菜之四道葷菜。四道葷菜就比較講究了，所謂過年必做12道菜，雞、鴨、魚、肉樣樣齊全，四個葷菜分別需要包含雞、鴨、魚、肉。這裏雞寓意着金雞報曉、大吉大利；春江水暖鴨先知，所以鴨寓意報春；魚寓意着年年有餘；肉則象徵生活富裕。
4、八道熱菜之四道素菜。過年必做的12道菜中，四道素菜同樣有所講究，通常來說，傳統年夜飯12道菜譜中的四道素菜分別是白菜、芹菜、韭菜、豆腐。素菜中，因爲菜和財諧音，所以白菜寓意着明明白白髮財；芹菜則弘揚我國人民優良品質，寓意勤勞生財、發家致富；韭菜象徵長長久久，永久發財；豆腐中腐與富諧音，寓意生活富足。
