因爲螢火蟲的生理結構十分特殊，它腹部的末端內充滿了許多含磷的發光質及發光酵素，簡單來說，就是類似演唱會用的熒光棒中的發光材料。因此這些含磷的發光質及發光酵素，會在螢火蟲腹的部發出一閃一閃的微弱亮光，讓螢火蟲看起來像一隻小燈泡。不過螢火蟲發出的亮光，不只是爲了照明，其實主要是爲了發送信號，而且每種用途發出的信號都是不同的。不同品種的螢火蟲發光的頻率、亮度、方式和顏色也都不同，就像人類使用的莫斯代碼一樣。螢火蟲在求偶、警戒、誘捕以及和同類之間的溝通時，都是通過這種方式進行交流的。
