生旦淨末醜中的“淨”俗稱花臉，又叫花面，一般都是扮演男性角色。淨行可分爲：正淨（地位較高，舉止穩重的忠臣良將）、副淨（俗稱架子花臉，大多扮演性格粗豪莽撞的人物）、武淨（以武打爲主的角色）。
京劇中的“旦”是女角色的統稱；“生”行是男角色；“醜”行中除有時兼扮丑旦和老旦外，大都是男角色；“末”行扮演中年以上男子，多數掛須。
淨角中各種人物大都有自己特定的譜式和色彩，藉以突出人物的性格特徵，具有“寓褒貶、別善惡”的藝術功能，使觀衆能目視外表，窺其心胸。因而，臉譜被譽爲角色“心靈的畫面”。
戲曲臉譜的變形大膽而誇張，但是，這種大膽和誇張，又不是隨便塗抹而成的，是有一定的規律和方法的。“生”、“旦”面部妝容簡單，略施脂粉，叫“俊扮”、“素面”、“潔面”。而“淨行”與“醜行”面部繪畫比較複雜，特別是淨，都是重施油彩的，圖案複雜，因此稱"花臉"；
