輪船的外殼雖然是鋼鐵做的，但是因爲船體是中空的，所以能夠保證受到的浮力大於船體受到的重力，這種結果的前提條件是外殼一定要密封好，一旦漏水，輪船就會慢慢地沉沒下去。船的大小是用排水量來表示的，排水量是指船裝滿貨物後排開的水所受的重力，也就是船滿載後受到水的浮力。根據物體漂浮的條件，一般用吃水線表示輪船沒入水中的深度，在船旁用油漆畫上很多水平橫線，用以表示不同載重時的吃水深度，最高吃水線表示最大的安全載重量。我們載貨物時一定不能超過安全載重量，否則吃水線超過最高吃水線，在遇到風浪的時候，水就會漫到甲板上，隨後進入船體，如果不能及時發現並且將水排出，船就會沉沒。