蝌蚪不是什麼特定的動物，而是無尾類個體發育的一個階段，具有一系列的幼體器官，能在水中生活。剛孵出的小蝌蚪，不能攝取食物，接着出現眼睛和鼻孔，頭下面有一對吸盤，藉此可以固着在水草上：頭兩側的外腮能執行呼吸功能。一般尾部細長，能在水中游泳。不久，口出現，小蝌蚪時期所特有的吸盤消失，外鰓萎縮。呼吸作用又由鰓腔內的鰓進行，也可以隨着肺的產生，游到水面上呼吸遊離的空氣。蝌蚪生長到一定時期，在尾巴基部的兩側出現後肢芽，隨着蝌蚪的逐漸增長，後肢增大，末端分出五趾。當後肢發育完善以後，發育完善的前肢由鰓蓋部位突出體外，尾部隨之逐漸萎縮，同時，蝌蚪的口部也有顯著的改變，逐漸形成了能在陸地生活的幼成體。
由於兩棲類動物皮膚很薄，儲水能力很差，加之它們的血液循環系統和呼吸系統不完善，因此成體還不能遠離水環境而生存。兩棲動物的胚胎髮育時沒有經歷羊膜卵的過程，因此成體須將卵產在水裏，便於幼體的發育。這種行爲是動物登陸的基石，爲爬行動物進一步擴大生存環境的範圍奠定了基礎。
