觀音和菩薩是一樣的，觀世音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵，無論在大乘佛教還是在民間信仰，都具有極其重要的地位。以觀世音菩薩爲主導的大慈悲精神，被視爲大乘佛教的根本。佛經上說，觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。觀世音與阿彌陀佛有着特殊的關係。他是西方三聖中的一尊，也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩，而且還有說觀世音就是阿彌陀佛的化身。
觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當衆生遇到任何的困難和苦痛，如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能適應衆生的要求，對不同的衆生，便現化不同的身相，說不同的法門。在佛教的衆多菩薩中，觀世音菩薩也最爲民間所熟知和信仰。在中國的江、浙、閩、廣、臺灣，以及南洋華僑間，觀音信仰極爲普及，所謂"家家阿彌陀，戶戶觀世音"。浙江的舟山羣島，自古以來也一直被視爲觀世音菩薩應化的道場。
