省級最高行政官。明初，沿元制，於各地置行中書省。太祖洪武九年，改各行中書省爲承宣布政使司，改原行中書省參知政事爲布政使，十四年增設爲左右布政使各一人。宣宗宣德三年，除南北兩京外，全國定爲十三承宣布政使司，以布政使爲一省最高行政長官，別稱藩司，俗稱藩臺，尊稱方伯，下屬稱藩憲，總督巡撫之制建立後，布政使權位漸輕。清沿置，掌全省民政、田賦與戶籍等事，爲總督巡撫屬官。每省一人，惟江蘇省二人，一駐蘇州，一駐江寧，分轄本省府、州縣。
