生物鹼是帶苦味的植物毒素，出現的時間大約與哺乳類演化同時，由於味道不好又會引發副作用，可以嚇阻動物取食，對我們這個動物類羣還似乎特別有效。已知的植物鹼幾乎都帶有高劑量毒素，即便劑量很低，多半也都能改變動物的新陳代謝，因此咖啡因和尼古丁才那麼誘人。就常見的食闢而言，只有馬鈴薯儲備的生物鹼會多到造成潛在危害，所以發綠的或發的馬鈴薯帶有苦味和毒性。
