人類生命的週期是有秩序的，按照階段發展，每個階段都會有高原期，都要通過發展來完成所要求的改變，成長和改變的階段之後是相對穩定的階段，在這個階段中各種變化得到鞏固。
家庭也同樣有生命週期：當兒子或女兒離開幼兒園或達到青春期，不是隻有孩子需要學習適應新環境，整個家庭都必須重新調整適應。而且對孩子有影響的發展變化不僅限於來自孩子本人，還來自孩子的父母、祖父母等。
家庭與其他複雜系統共有的特徵就是不會平穩地逐漸改變，而是不連續地跳躍式的變化。
家庭生命週期沒有固定的標準，家庭有不同的形式，比如單親家庭、繼父母家庭等，在各個階段有着不同的標準，應該清楚地瞭解認識到家庭在生命週期的變化中經常會遇到問題。
當家庭面臨環境的或發展性的挑戰時，問題出現了，尤其是家庭無法通過調節自身結構以適應環境的變化時，家庭指導尤其顯得重要和必須。
