所有生物或大多數生物表現出的共同特徵叫做生命特徵。具有複製能力、能在複製過程中將遺傳信息，它還具有變異能力傳遞給後代是生命最重要的特徵。
具有複製能力、能在複製過程中將遺傳信息傳遞給後代是生命最重要的特徵。生命是一個能記載和表達信息、累計信息、保持和傳遞信息的信息系統；生命是一個靠外界能量輸入而保持其有序性的耗散結構，生命是進化的，進化是通過複製過程中的遺傳變異來實現的，遺傳密碼由DNA攜帶，DNA是在細胞內用RNA生產蛋白質的某種生化過程中產生的。
生命的核心在於一代代地複製和變異，所有的生物都是通過印在每個細胞中的遺傳藍圖將特徵信息傳給下一代的。每個個體的模板全都不盡相同，由一系列微小的基因組成遺傳密碼，而這些基因又由一種非常大的生化物質——DNA（脫氧核糖核酸）的片段組成。通過在細胞中複製自身，DNA同樣也是生長過程中的重要媒介物。
