原指正員以外的官員，後世因此類官職可以捐買，故富豪皆稱員外，員外郎簡稱外郎或員外，通稱副郎，南北朝簡稱員外散騎侍郎爲員外郎，是較高貴的近侍官，隋代始於六部郎中之下設員外郎，以爲郎中之助理，唐制列在六品，明清則升爲從五品明朝以後員外郎成爲一種閒職，不再與科舉相關，而與財富聯繫在一起，地主和商人可以捐一個員外官職來做，員外郎作爲祿星，由他來保佑讀書人狀元及第，金榜題名。
