紅茶都是經過發酵的。而綠茶不是發酵茶。發酵茶是指在茶葉製作中有“發酵”這一工序的茶的統稱，茶樹芽葉經過萎凋，揉切，發酵，乾燥等初制工序製成毛茶後，再經精製製成的茶，就是發酵茶。茶葉源於中國，茶葉最早是被作爲祭品使用的。但從春秋後期就被人們作爲菜食，在西漢中期發展爲藥用，西漢後期才發展爲宮廷高級飲料，普及民間作爲普通飲料那是西晉以後的事。
