乙酸能發生酯化反應，其鄰位H也可以被取代，這二者都算取代反應。乙酸只能用LiAlH4還原。乙醛可以親核加成，也可以催化加氫，也可以羥醛縮合（羥醛縮合可以看成是取代反應）。
乙酸在自然界分佈很廣，例如在水果或者植物油中，但是主要以酯的形式存在。在動物的組織內、排泄物和血液中以遊離酸的形式存在。許多微生物都可以通過發酵將不同的有機物轉化爲乙酸。
醋酸也叫乙酸、冰醋酸，純的無水乙酸（冰醋酸）是無色的吸溼性固體，凝固點16.6℃（62℉），凝固後爲無色晶體，其水溶液中呈弱酸性且蝕性強，蒸汽對眼和鼻有刺激性作用。
乙酸是醋的主要成分，而醋幾乎貫穿了整個人類文明史。乙酸發酵細菌（醋酸桿菌）能在世界的每個角落發現，每個民族在釀酒的時候，不可避免的會發現醋——它是這些酒精飲料暴露於空氣後的自然產物。如中國就有杜康的兒子黑塔因釀酒時間過長得到醋的說法。
古羅馬的人們將發酸的酒放在鉛製容器中煮沸，能得到一種高甜度的糖漿，叫做“sapa”。“sapa”富含一種有甜味的鉛糖，即乙酸鉛。公元8世紀時，波斯煉金術士賈比爾，用蒸餾法濃縮了醋中的乙酸。
