中國古代的人們鍊鐵的方法是： 鐵礦石，生鐵，鋼，熟鐵 。
中國人從東漢開始進入鐵器時代，之前有過少量的鐵器，很難弄清是自己煉造，還是舶來品。中國在漢朝掌握了鍊鐵法，從東漢開始，青銅正式退出舞臺。 但中國的鍊鐵法和世界其他地方完全不同，大量採用生鐵製品，鍊鐵方法是：用1100到1200度爐溫，把鐵礦石融化，流出後成爲鑄鐵。 鑄鐵質地堅硬，但很脆，實際使用很困難，不論是做兵器還是鐵器，都不好使。
中國古人把生鐵加熱到接近融化，然後反覆鍛打，除去碳硫磷等雜質，如果時間夠長，會得到一塊鋼，再反覆鍛打法，會得到一塊低碳鋼，這種含雜質很少的鋼，古人稱之爲百鍊鋼。 算是鐵中的極品，如果再鍛打，就會得到熟鐵，古人稱之爲柔鐵。
