古人最初採集銅礦石，是用於提煉純銅。在冶煉青銅的過程中，我國古代勞動人民還逐步發現了銅與錫、銅與鉛的配比的改變，能夠使煉製出來的青銅的屬性發生變化。
青銅熔點低，加進的錫越多，熔點越低。同時隨着加錫量的增多，硬度也隨之增高，遠遠超過了紅銅的硬度。但是當加錫過多時，青銅反而變脆，容易斷裂。後來，人們又發現在青銅中加入定量的鉛，就能克服青銅較脆的弱點。
通過反覆的實踐，到春秋戰國時期，古人已經總結出配製青銅的合金規律。 古代世界冶煉生鐵的技術最早發現於中亞，但是由於鍊鐵爐過小，鼓風力弱，只能煉出海綿狀的塊鍊鐵。從春秋晚期開始，中國在鍊鐵技術上就開始獨領風騷，豎式鍊鐵爐成了生鐵冶煉的主要設備。特別是到了漢代，國家專營的冶鐵作坊技藝精進，使生鐵得以大量生產。
