定冠詞具有確定的意思，用以特指人或事物，表示名詞所指的人或事物是同類中的特定的一個，以別於同類中其他的人或事物，相當於漢語中的“那個”、“這個”的意思。它可以和單、複數名詞，也可以和不可數的名詞連用。不定冠詞用來表示這個冠詞後面的名詞是指某一類特定事物中的一個，但具體是哪一個並不重要。冠詞是一種虛詞，在句子中不重讀，本身不能獨立使用，只能放在名詞前幫助說明名詞所指的人或事物，它是英語詞性中最小的一類，只有三個，一種是不定冠詞，一種是定冠詞。此外也有些特定場合不用冠詞，即通常所稱的零冠詞。
