“硫化”一詞有其歷史性，因最初的天然橡膠製品用硫磺作交聯劑進行交聯而得名，隨着橡膠工業的發展，現在可以用多種非硫磺交聯劑進行交聯。因此硫化的更科學的意義應是“交聯”或“架橋”，即線性高分子通過交聯作用而形成的網狀高分子的工藝過程。從物性上即是塑性橡膠轉化爲彈性橡膠或硬質橡膠的過程。
“硫化”的含義不僅包含實際交聯的過程，還包括產生交聯的方法。硫化過程可分爲哪四個階段？各有什麼特點？ 通過膠料定伸強度的測量（或硫化儀）可以看到，整個硫化過程可分爲硫化誘導，預硫，正硫化和過硫（對天然膠來說是硫化返原）四個階段。 硫化誘導期（焦燒時間）內，交聯尚未開始，膠料有很好的流動性。
