進了2002年韓日世界盃決賽圈，中國由於和巴西、哥斯達黎加以及土耳其同分在一組，所以中國媒體希望中國至少能在世界盃賽場上取得一粒進球。首戰哥斯達黎加，鄭智開場不久便受傷下場，中國0比2完敗，以失利開始世界盃征程。小組賽第二場與足球王國巴西的比賽，3R領銜的“桑巴軍團”給中國人好好地上了一課，以4球大勝。小組最後一戰，中國0-3完敗土耳其，三戰皆敗遭到淘汰，一球未進。
