西米由幾種棕櫚樹幹內所貯碳水化合物製做的食用澱粉，西米的主要原料是兩種原產印度尼西亞羣島的西米棕櫚。
西米棕櫚生長在低漥沼澤地，通常高9米，幹粗，15年成熟後長出一花穗，莖髓充滿澱粉，當果實形成和成熟時，便吸收澱粉，使莖幹中空，樹在果熟後死去。栽培的西米棕櫚在花穗出現時砍斷劈開，取出含澱粉的髓磨成粉，加水在濾器上方揉捏濾去木質纖維，洗滌數次後即得西米粉，在當地食用。
外運的西米是加水調成糊狀，而後搓磨通過篩子，製成顆粒，根據顆粒大小分爲珍珠西米或彈丸西米。
西米幾乎是純澱粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白質、少量脂肪及微量維生素B族。
在太平洋西南地區，西米是主要食物，用其粗粉做湯、糕餅和布丁。
在世界各地，主要的食用方法是制布丁或醬汁增稠劑。
紡織工業上用作挺硬劑。
