醬油最早是由中國發明的，在距今2000多年前的西漢，中國就已經比較普遍地釀製和食用醬油了，當時世界上其他國家還沒有醬油。但考慮到醬油和醬的製造工藝是極其相近的，而中國在周朝時就已發明了醬，所以醬油的發明也應遠在漢代之前。醬存放時間久了，其表面會出現一層汁。人們品嚐這種醬汁後，發現它的味道很不錯。於是此後便改進了制醬工藝，特意釀製醬汁。這大概就是最早的醬油的誕生過程。
