漢朝的西涼在在中國的西部，故稱西涼，中國歷史上的“涼州”，是今天的甘肅涼州區。
“涼州”的名字換了多次，有時叫“武威”，有時叫“姑臧”，有時叫“西涼”，有時叫“前涼”……，其疆域，也時大時小。最大時，把大半個甘肅都佔了，還擴延到周圍幾省，史稱“涼州大馬，橫行天下”。不過，涼州在中國歷史上的地位，不能以其地盤的大小來衡量。要研究中國文化，你不可能繞過涼州。比如：佛教傳入中原時，涼州是最關鍵的一站，佛光西來，自此擴散，纔有後來的格局；中國四大佛經翻譯家鳩摩羅什就在涼州住過十多年，他對中國漢文化的瞭解，就是在涼州完成的。至今，他那個著名的焚不爛的舌頭還埋在涼州，接受着歷代過客的朝拜；要是你研究中國的建築，那就更繞不開涼州了，北京西安等舊都城的模式，最初的源頭，就是涼州。……總之，中國文化的許多方面，其發祥地就在涼州。陳寅恪的《隋唐制度淵源論稿》裏，有許多相應的證據。
