前調(或叫頭調、頭香、初香)包含了香水中最容易揮發的成分。是香水接觸到肌膚之後，最先聞到的味道，大多數是揮發性高的柑橘香混合了酒精的味道。它只能維持很短時間，也許是幾分鐘，作用是給人最初的整體印象，吸引注意力。這個香味肩負了讓大家認識這種香水的重要使命，選購香水時若只是以前味來判斷自己的好惡，後悔的機率很大，請特別注意。
中調，也有人稱爲核心調，緊隨前調出現，散發出香水的主體香味。它體現一款香水最主要的香型，一般要維持最少4個小時。此時選擇適合自己的香水最爲恰當。
尾調(或叫末香、後調、深調、體香調、逸香、散香)是香味最持久的部分，也就是揮發最慢的部分，留香的持久使它成爲整體款香水的總結部分。尾調可以維持一天或者更長。
