香水的前調是最先聞到的氣味，中調是在前味消失之後散發出來的香味，後調是平時說的餘香，一般持續的時間比較長，餘香一般是用微量的香精和雪松製成的，一開始香味很淡，後調的香味在一天之後纔出現。
香水的前調是剛噴出來的香水，在幾十秒內所能嗅到的氣味，一般是由香水中的香精油散發出來的氣味，剛開始氣味比較濃烈，一般果味或者花香味比較重，前調的香味並不是香水的真正味道，因爲它的氣味保留的比較短。
中調一般是香水最重要的部位，中調相當於一瓶香水的精華，這部分的氣味一般是有着特殊的花香味、木香味，無論中調的味道是清新的還是濃郁的，都突出了香水的特色，中調的香水可以持續半天左右。
後調的香味便是我們經常說的餘香，剛開始散發出來的氣味比較淡，有些香水的後調一開始根本聞不到，聞到的是末尾的中調香味，過一天左右，聞到的纔是後調，後調的香味一般可以持續兩三天，動物性香料可以持續更久一些。
