徒勞無功的上一句是：“拔苗助長”。這句話的意思是把苗拔起來，幫助其成長。比喻違反事物的發展規律，急於求成，最後事與願違。出自《孟子·公孫丑上》。《孟子》是儒家的經典著作，被南宋朱熹列爲“四書”（另外三本爲《大學》、《中庸》、《論語》）。戰國中期孟子及其弟子萬章、公孫丑等著。
