徒勞無功的意思是白白付出勞動而沒有成效，出自《莊子·天運》：“推舟於陸也，勞而無功。”《莊子》又名《南華經》，是戰國中期莊子及其後學所著道家經文。到了漢代以後，尊莊子爲南華真人，因此《莊子》亦稱《南華經》。
成語故事：
古時候，有個魯國人很會編織麻鞋，他的妻子善於織生絹。
有一天，他們夫妻倆商議着想要搬到越國去居住。
有人對他們說：“搬到越國去，你們將會貧窮的。”“爲什麼呢？”
那人說：“你織的麻鞋要賣給別人穿的，可是越國人都習慣光着腳走路；你妻子織生絹是爲了做帽子的，而越國人卻習慣披頭散髮。無論你們倆怎樣努力工作，再會做生意，都將徒勞無功，你說能不貧窮嗎？”魯國人連連點頭，打消了搬家的念頭。
