大乘佛教和小乘佛教的區別：理念不同，小乘佛法就是自渡，大乘佛法就是渡人。
大乘佛教指能將無量衆生度到彼岸，佛教中用馬車來比喻度衆生的工具，大乘的相應梵語是"Mahayana"，是大的車乘之意。在佛教聲聞，緣覺，菩薩的三乘教法中，菩薩乘(或佛乘)爲大乘教法。
小乘法門，是以自我完善與解脫爲宗旨，其最高果位爲阿羅漢果及辟支佛果。聲聞乘修四諦法，自凡夫至阿羅漢，論時間，速者三生，遲者六十劫，其修行的方便有七，得果有四：須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果。緣覺乘修十二因緣，自凡夫至辟支佛，論時間，速者四生，遲者一百劫，其修行重在悟證，悟所到處，便是證所到處，故無明顯的位階可言。
