非洲人吃的西馬是當地的一種主食，一般用玉米粉製作，也有少部分用木薯粉或者兩者混合使用的，有些地方名稱或者發音不同，但其實原料和做法是差不多的。16世紀前，非洲人主要吃高粱和小米，16世紀後玉米引入贊比亞，由於玉米產量高，而且栽培技術和高粱相似，在當地很快就被玉米取代了。玉米澱粉含量高，能給人提供足夠的熱量，是一種優質糧作物，很快推廣到非洲其他地方，現在非洲除了乾旱的區域，其他地方都有玉米種植，另外木薯產量也很高，在非洲廣泛種植，一個高產物種的推廣使得相同面積的土地能楊過更多的人，在這之後非洲人口大量增加。
