桑蠶屬寡食性昆蟲，除喜食桑葉外,也能吃柘葉、榆葉、鴉蔥、蒲公英和萵苣葉等。蠶所必需的營養，有蛋白質、碳水化合物、脂類、維生素、無機鹽和水分等。桑葉是蠶最適合的天然食料。
蠶食桑後，幼蟲生長迅速，在適溫條件下，一頭蠶自孵化至吐絲結繭，大約6～9天蛻一次皮，共需約24～32天，約食下桑葉20～30g（合幹物5～6.2g），一般經四次眠和蛻皮，至生長極度時，體重約增加1萬倍。
桑蠶起源於中國，其發育溫度是7～40℃，飼育適溫爲20～30℃。蠶寶寶以桑葉爲生,不斷吃桑葉後身體變成白色，一段時間後它便開始脫皮。
脫皮時約有一天的時間，如睡眠般的不吃也不動，這叫“休眠”。經過一次脫皮後，就是二齡幼蟲，它脫一次皮就算增加一歲，幼蟲共要脫皮四次，成爲五齡幼蟲，再吃桑葉8天成爲熟蠶，開始吐絲結繭。
