政治地位、經濟實力、城市規模、區域輻射力是劃分一線、二線、三線城市的主要標準。
目前國內常被提及的所謂一線、二線、三線城市的概念最早起源於房地產市場，現在已演變成爲城市綜合實力和競爭力的劃分。專家介紹說，常規的劃分標準包括：綜合經濟實力、城市發展與規模（建設水平，人口，面積等）、輻射帶動力與影響力、對人才的新引力、信息交流能力、國際競爭能力、科技創新能力、交通通達能力等層面。
一線城市是指對本國的經濟和政治具有重大作用的大都市。在城市規模、基建、財政收入、消費、對人才吸引力等各層面，一線城市一般均線領先於其他城市。在商業活動中，企業也會將具有重要市場地位的城市成爲一線城市。同時中國最常提及的所謂一線、二線、三線城市的概念起源於房地產市場。常規或主要的標準包括爲經濟地位、城市規模(人口，面積等）、城市級別、影響力、輻射力、知名度等。
