根據城市行政等級、城市人口數量、城市規模、城市GDP水平、城市科技教育水平等指標，來劃分不同的城市等級。
所謂的一線城市、二線城市、三線城市、四線城市和五線城市，實際上就是綜合了上述各類指標後對於一個城市的綜合評價。當然，對於我國一二三四五線城市的劃分，並沒有確定的標準，很多時候是大衆的一種認知習慣。在我國，一線城市通常是指在全國政治、經濟等社會活動中處在重要地位，並且具有主導作用和輻射帶動能力的大都市。所以，一線城市肯定是規模大的大都市，而且不僅規模大，還要“強”，這個強體現在政治、經濟、教育、科技等多方面。
城市是人類社會的聚落之一，是以非農人口和非農產業集聚而形成的規模較大的聚落，是人類社會文明的高度體現。隨着世界城市化進程的推進，全球城市數量越來越多，截止目前，我國的城市化水大約爲60%，我國所有城市總數量在650個以上。
