植物的光合作用是將太陽能轉化爲化學能，植物在同化無機碳化物的同時，把太陽能轉變爲化學能，儲存在所形成的有機化合物中。每年光合作用所同化的太陽能約爲人能所需能量的10倍。有機物中所存儲的化學能，除了供植物本身和全部異養生物之用外，更重要的是可供人類營養和活動的能量來源。因此可以說，光合作用提供今天的主要能源。綠色植物是一個巨型的能量轉換站。
光合作用一方面爲有氧呼吸提供了條件，另一方面的積累，逐漸形成了大氣表層的臭氧層。臭氧層能吸收太陽光中對生物體有害的強烈的紫外輻射。植物的光合作用雖然能清除大氣中大量的CO2，但大氣中CO2的濃度仍然在增加，這主要是由於城市化及工業化所致。
