天麻的生態別具一格，是一種腐生的多年生草本植物。腐生蘭生長在已經死亡並且腐爛的植物體上，無根，不能進行光合作用。不能進行光合作用的植物不含有葉綠素的共生和腐生植物。石斛，缺少葉綠素、無機鹽不能進行光合作用。菟絲子是寄生在其他植物的葉子上，也不能進行光合作用。水晶蘭，鎖陽等都不能進行光合作用。含有葉綠體的綠色植物，藻類等的活細胞可以進行光合作用，在可見光的照射下，經過光反應和暗反應利用光合色素，將二氧化碳和水轉化爲有機物，並釋放出氧氣的生化過程。
