光合作用將光能轉化爲化學能。光合作用即光能合成作用，是植物、藻類和某些細菌，在可見光的照射下，經過光反應和暗反應，利用光合色素，將二氧化碳和水轉化爲有機物，將光能轉化成化學能儲存在有機物中，並釋放出氧氣的生化過程。
光合作用是一系列複雜的代謝反應的總和，是生物界賴以生存的基礎，也是地球碳氧循環的重要媒介。植物之所以被稱爲食物鏈的生產者，是因爲植物能夠通過光合作用利用無機物生產有機物並且貯存能量。通過食用，食物鏈的消費者可以吸收到植物及細菌所貯存的能量，效率爲10%~20%左右。對於生物界的幾乎所有生物來說，這個過程是植物賴以生存的關鍵。而在地球上的碳氧循環，光合作用是必不可少的。
