軍閥割據局面的形成與中國是半殖民地半封建社會有關。因當時的中國經濟主要是地方性的農業經濟，各個地方基本上可以自給自足，這爲軍閥割據提供了物質基礎。另一方面，各帝國主義國家在中國採取了劃分勢力範圍的政策，它們分別在中國扶植各派軍閥作爲自己的代理人。這樣帝國主義爭奪中國的矛盾也就促進了中國各派軍閥的割據紛爭。
