導致東漢末年軍閥大混戰的直接原因是政治腐敗，東漢豪強地主政治上世代做公卿大官，把持中央和地方大權，擁有推舉官吏的權力，橫行鄉里，無惡不作；經濟上佔有大量土地人口，役使大量奴僕，生活奢侈，形成自成一體的田莊，東漢豪強地主勢力的發展爲軍閥混戰提供了社會基礎，東漢末黃巾大起義，豪強地主紛紛組織武裝，修築塢壁，鎮壓黃巾，乘機擴展勢力，他們是地方上的實力派，割據一方的州牧郡守如果得不到這些豪強的支持，就很難立足，像劉備”依靠荊州地主集團入川，又得劉璋舊部東州地主集團和益州地主集團的支持才建立蜀漢。
