吸鐵石是用四氧化三鐵粉沫加填料和粘合劑壓制而成。有的吸鐵石磁性很強，含四氧化三鐵多，有的磁性很弱，含四氧化三鐵少。物質大都是由分子組成的，分子是由原子組成的，原子又是由原子核和電子組成的。在原子內部，電子不停地自轉，並繞原子核旋轉。電子的這兩種運動都會產生磁性。但是在大多數物質中，電子運動的方向各不相同、雜亂無章，磁效應相互抵消。因此，大多數物質在正常情況下，並不呈現磁性。
