本紀世家列傳書表分別記錄的是：“本紀”除《秦本紀》外，敘述歷代最高統治者帝王的政跡；“世家”主要敘述貴族侯王的歷史；“列傳”主要是各種不同類型、不同階層人物的傳記，少數列傳則是敘述國外和國內少數民族君長統治的歷史；“書”是個別事件的始末文獻，它們分別敘述天文、曆法、水利、經濟、文化、藝術等方面的發展和現狀，與後世的專門科學史相近；“表”是各個歷史時期的簡單大事記，是全書敘事的聯絡和補充。
