冬至的傳統意義是爲了慶祝新的一年到來。古人認爲自冬至開始，代表了下一個循環的開始，是大吉之日，所以後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，往往選在冬至進行。冬至，它既是二十四節氣之一，又是中國的一個傳統節日，冬至是二十四節氣中最早制訂出的一個，曾有“冬至大如年”的說法，宮廷和民間歷來十分重視，從周代起就有祭祀活動。把冬至作爲節日來過源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。
