五胡亂華，指在西晉時期塞外衆多遊牧民族趁西晉八王之亂，國力衰弱之際，陸續建立數個非漢族政權，形成與南方漢人政權對峙的時期。“五胡”主要指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人大部落，但事實上五胡是西晉末各亂華胡人的代表，數目遠非五個。
百餘年間，北方各族及漢人在華北地區建立的國家達數十個，強弱不等、大小各異，其中存在時間較長和具有重大影響力的有五胡十六國。後北方被前秦統一，中國呈現出前南北朝特徵。
五胡亂華的時間一般從西晉滅亡（316年）開始算起，一直到鮮卑北魏統一北方（439年）。有的學者也稱之爲“永嘉之亂”、“中原陸沉”、“中原淪陷”等。這一時期，歷史學家普遍認爲是漢民族的一場災難。581年隋文帝楊堅建立隋朝，589年滅陳朝，方使中國結束了300年的動亂和分治。
