宋朝（960年至1279年）在中國歷史上有大量的科技發明，四大發明之中有三個都誕生於宋朝，即指南針、火藥和活字印刷術。英國學者李約瑟在其著作《中國科學技術史》的導論提到：“每當人們在中國的文獻中查找一種具體的科技史料時，往往會發現它的焦點在宋代，不管在應用科學方面或純粹科學方面都是如此。”中國現代歷史學家陳寅恪也曾評論：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”宋朝出現了世界最早的一臺天文鐘，另外還有精確繪製並保存至今的石刻《天文圖》、《墬理圖》與《帝王紹運圖》。活字印刷術的應用能比原來已經廣爲流傳的雕版印刷更好地傳播知識。而新的武器，如火藥的應用使宋朝能抵抗外來者的侵略，直到13世紀後期才被蒙古族忽必烈擊敗。
