糖蛋白是分支的寡糖鏈與多肽鏈共價相連所構成的複合糖，又叫糖被，主鏈較短，在大多數情況下，糖的含量小於蛋白質。在糖蛋白中，糖的組成常比較複雜，有甘露糖、半乳糖、巖藻糖、葡糖胺、半乳糖胺、唾液酸等。寡糖和蛋白質有兩種結合方式：糖的半縮醛羥基和含羥基的氨基酸（絲氨酸、蘇氨酸、羥基賴氨酸等）以糖苷鍵結合；糖的半縮醛羥基和天冬醯胺的酰胺基以N-糖苷鍵結合。在自然界中的分佈十分廣泛。已研究過的六七十種血漿蛋白質中，絕大多數是糖蛋白。有些酶和激素是糖蛋白。糖蛋白也是細胞質膜、細胞間質、血漿粘液等的重要組分。從植物中分離的糖蛋白日益增多，特別是凝集素。現在已從脊椎動物和無脊椎動物，甚至許多微生物中分離出多種凝集素，它們的絕大部分都屬於糖蛋白。糖蛋白具有種屬專一性，一種蛋白質在某種動物中是以糖蛋白形式存在。
