李自成與駐守山海關將領吳三桂進行一片石戰役。戰至四月二十二日，吳軍漸漸不支。吳三桂乃降於清朝攝政王多爾袞，兩軍聯手擊潰李自成，主將劉宗敏受傷，急令撤退。在吳三桂軍動搖之際，清多爾袞發兵夾擊。因衆寡懸殊，兩面受敵，農民軍敗退北京。 農民軍的戰敗引起北京人心惶恐。起義軍的很多將官經不起都市豪華生活的誘惑，日趨驕奢淫逸，士卒也各身懷重貨，無有鬥志。軍心渙散，紀律鬆弛。永昌元年（1644）四月二十九日，自成倉卒即帝位，次日即離北京南下，經晉入陝，試圖仍以陝西爲基地再起。五月轉戰至湖北東南各州縣。九月至九宮山（一雲通山，一雲通城），爲地主鄉團所圍困。李自成犧牲，餘部由劉宗敏、李過率領南下，聯明御清。 李自成領導的農民起義雖然失敗了，但他沉重地打擊了地主階級，推翻了腐朽的明王朝。
