因爲民間有官三民四的說法，也就是當官的是臘月二十三過小年，百姓是臘月二十四過小年，北方在南宋以前都是政治中心，因此小年多爲臘月二十三，而南方遠離政治中心，小年便爲臘月二十四，所以就出現的小年分南北的情況。小年，並非專指一個日子，由於各地風俗，被稱爲“小年”的日子也不盡相同。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭竈等。民間傳統上的小年（掃塵、祭竈日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的古老傳統。
