牡蠣單從外表是看不出來的。牡蠣通常是在夏天的時候繁殖，母牡蠣比公牡蠣的口感要甜一點，而且肉汁更飽滿，肉質更鮮嫩。還有就是，肉的形狀也不同，母牡蠣的肉要比公牡蠣的肉多好幾個層次。
牡蠣又稱蠣蛤、牡蛤、蠣黃、海蠣子、蠔子等。在不同的海域生活着多個牡蠣品種，大連地區的牡蠣是“大連灣牡蠣”，呈類三角形，背腹緣呈八字形，殼外面淡黃色，鱗片起伏成波浪狀，內面白色。
生蠔是牡蠣品種中個頭比較大的一種，個頭大的一個帶殼的就能在一斤以上。由於適合生長條件的限制，它的數量上比其它品種的少，因此它的經濟價值一般比較高。一般來說，南粵稱“蠔”，閩南稱“蠣房”，大連人叫海蠣子。
