1、漢武帝迫害司馬遷的背景：漢武帝天漢二年即公元前99年，漢軍兵分三路出擊匈奴，其中李廣的孫子李陵率領的五千步兵不幸被匈奴八萬精銳騎兵包圍。儘管漢軍“所殺過當”，但終因寡不敵衆，最後全軍覆沒，李陵被俘投降。漢武帝爲其未能以身殉國而是投降匈奴感到極爲震怒，大臣們都察言觀色，趨炎附勢，幾天前還紛紛稱讚李陵的英勇，現在卻附和漢武帝，指責李陵的罪過，只有司馬遷出於公道爲李陵辯解了幾句，不料卻被漢武帝下令投入大牢，最後處以宮刑。
2、漢武帝迫害司馬遷的原因：歷史學家普遍認爲此原因有三點，一是漢武帝認爲他替李陵辯解是爲了詆譭遭遇失敗後返回的寵臣李廣利，二是司馬遷爲李陵的投降叛國而開脫罪責的行爲觸怒了皇帝，三是司馬遷的《史記》“不虛美，不隱惡”，對當今漢朝的缺點和黑暗進行了一定的揭露，此時《史記》雖未成書，但對此有所耳聞的漢武帝早就對其心生不滿。此三點原因導致了漢武帝對司馬遷的迫害。
