漢獻帝是漢武帝的旁支後代。
漢武帝十六歲時登基，爲鞏固皇權，中央設置中朝，爲加強對諸侯王和地方高官的監察，在地方設置十三州部刺史，令六百石級別的刺史督察二千石級別的郡國守相。開創察舉制選拔人才。採納主父偃的建議，頒行推恩令，解決王國勢力，並將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。文化上採用了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，結束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面，以儒家思想作爲國家的統治思想始於此。
漢獻帝劉協，漢靈帝劉宏次子，漢少帝劉辯異母弟，母靈懷皇后王榮，東漢最後一任皇帝，公元189年到220年在位。因被董太后撫養，故稱“董侯”，初封渤海王，後改封陳留王。公元189年，董卓廢漢少帝劉辯，立劉協爲皇帝。董卓被王允和呂布誅殺後，董卓部將李傕等攻入長安，再次挾持了他，後來逃出長安。公元196年，曹操控制劉協，並遷都許縣，挾天子以令諸侯。
